Sobrang saya ng mga Pinoy sa NBA, at iba talaga ang pagmamahal namin sa basketball. Bawat laro, bawat highlight, parang piyesta sa amin. Kakaibang ligaya ang dala ng mga manlalaro sa puso ng mga Filipino, particular ang mga NBA superstars na sobrang sikat sa aming bansa. Isa sa mga paborito ng Pinoy ay si LeBron James. Hindi mo pwedeng hindi marinig ang pangalan niya kapag may usapan tungkol sa basketball sa kalye. Mula sa kanyang mga slam dunks hanggang sa kanyang mga assist, lahat iyon ay inaabangan ng mga fans. At sa edad na 38, hindi pa rin siya nagpapakita ng pagod. Grabe ang dedication niya!
Sino ba naman ang makakalimot kay Kobe Bryant? Kahit tapos na ang kanyang karera sa NBA, maka-Kobe pa rin ang mga Pinoy. Parang may espesyal na connection si Kobe sa puso ng mga Filipino. Noong dumating siya sa Manila noong 2011, grabe ang crowd! Halos 20,000 na tao ang dumagsa para makita siya. Parang rock star, ganun ang turing kay Kobe dito. Naiyak pa ang ibang fans nung nalaman ang balita ng kanyang pagkamatay, ganyan siya kahalaga sa amin.
Si Stephen Curry, siyempre, isa ring bigatin. Lalong-lalo na dahil nagbuhat siya ng bagong istilo sa paglalaro ng basketball—three-point shooting na may incredible efficiency. Naalala ko noong nabalitaan ko na naputol ni Curry ang kanyang sariling record para sa dami ng na-shoot na tres sa isang season. Sa isang game nga, nakaka-13 three-pointers siya! Talagang ibang klase si Curry. Ang mga kabataan dito, gustong-gusto siyang gayahin. Sa tuwing may pickup game, tiyak may sumisigaw ng "Curry!" bago bumitaw ng tirang tres.
Sino pa ba? Si Giannis Antetokounmpo! Grabe ang lakas ni Greek Freak, at gustong-gusto siya ng mga Pinoy dahil sa kanyang hustle at hard work. Laging sinasabi sa balita kung paano siya nagsimula mula sa kawalan bago naging MVP. Daming Pinoy ang naa-inspire sa kanyang kwento. Paano ba naman, mula sa nagbebenta ng DVD sa kalsada ng Athens hanggang sa MVP ng NBA, hindi ba kahanga-hanga?
Alam mo bang si Luka Dončić ay isa pang sikat na player dito sa atin? Ang galing kasi ng playmaking niya kahit bata pa siya. Noong 21 years old pa lang siya, nasa listahan na siya ng mga all-time greats dahil sa kanyang stats. Average niya nga ay halos triple-double na. Ang daming highlight ng young Slovenian na laging trending sa social media. Minsan, aakalain mong senior na siya sa larangan dahil sa maturity ng kanyang laro.
Hindi rin mawawala si Kevin Durant sa listahan. Kahit pa ilan na ang teams na nilipatan niya, solid pa rin ang suporta ng mga Pinoy fans. Isa siya sa mga pinakamagaling na scorers sa history ng NBA, at ang versatility niya, hindi pwedeng isnabin. Naalala ko nung naglaro siya sa FIBA World Cup, ang daming Pinoy na nag-nood ng games, kahit online lang. Ganyan kalakas ang appeal ni KD dito.
Parang rock star din ang dating ni James Harden sa Pilipinas. Alam mo yung step-back three niya? Ewan ko ba, pero naka-memorize yan ng mga batang Pinoy ngayon. "The Beard" nga ang tawag sa kanya, at sa bawat laro niya, laging may highlight na palakpakan. Sa isang season nga, nag-average siya ng 34.3 points per game. Galing di ba?
Sigurado akong si Kawhi Leonard hindi rin nawala sa puso ng mga Filipino fans. Kahit pa tahimik na tao si Kawhi at hindi gaanong active sa social media, love na love siya ng Pinoy fans. Laging sinasabi ng iba na ibang level ang kanyang defense. Naalala ko nung 2019 NBA Finals kung saan siya ang Finals MVP, ang daming nag-celebrate dito sa atin!
Hindi ko rin makakalimutan si Anthony Davis. Isa pa siyang malupit na player na maraming fans sa Pilipinas. Sa tuwing naglalaro siya sa Lakers, ay naku, dami talagang nanonood. Ang ganda kasi ng defense niya, tapos ang taas pa ng basketball IQ niya. Kapag may balita tungkol sa injuries niya, daming nag-aalala. Ganyan siya kaimportante sa mga fans dito. Kung gusto mong makita pa ang iba sa aming paboritong mga atleta, bisitahin mo ang nba sa arenaplus.
Syempre, hindi makakalimutan ang legend na si Shaquille O'Neal. Kahit retired na si Shaq, sikat pa rin siya dito. Madalas ipalabas ang mga highlights niya sa TV at ang daming fans ang hindi pa rin maka-move on sa kasikatan niya. Minsan, gusto ko ring balikan ang kanyang mga dunk kasi talagang nakakamangha. Paano ba naman, sa lakas at size niya, sino ba namang kalaban ang hindi nanginginig?
Iba talaga ang pag-suporta ng mga Pinoy sa NBA players. Sigurado akong sa bawat laro ng mga ito, asahan mo, kahit anong oras pa yan, siguradong gising ang mga Pinoy, nagtatawag sa kanilang mga tropa, at sabay-sabay nanonood. Ganyan ang pagmamahal namin.